Двое провинциальных актеров, Счастливцев и Несчастливцев, рвущие копеечные страсти на сцене, сталкиваются с реальной жизнью. Они странствуют по Росси и пешком в поисках труппы, без денег, табака и благословения родных.
Они решают навестить богатую тетушку Несчастливцева — помещицу Гурмыжскую. А там своя жизнь: дворянство и купечество, любовь и деньги, и лес, решающий человеческие судьбы...